非洲商標注冊制度過去在程序上和執(zhí)行上一直存在著較為嚴重的問題，時至今日仍然未能完全改善。這使得已經(jīng)在非洲開拓業(yè)務市場和尋求品牌保護的企業(yè)知道，在非洲獲得商標注冊并非是一件容易的事。為此，本文從確權和維權兩方面闡述目前非洲商標的困境。
確權難
a.由于非洲多數(shù)國家的人、財、物等資源相對匱乏，使得商標注冊流程陷入了惡性循環(huán)：
沒有電子系統(tǒng)——人工審查透明度差，效率低——各程序經(jīng)常被長時間拖延——工作積壓,審查時間過長，注冊商標新申請需要耗費若干年，甚至超過十年的時長，如利比亞、岡比亞；
b.部分非洲國家采取人工化和紙質(zhì)化處理方式，無法實現(xiàn)提交前的商標檢索，導致申請人無法獲悉潛在的注冊風險。不僅沒有獲得品牌保護，還白白浪費了時間和金錢；
c.很多非洲國家的申請程序沒有歐美及其它國家地區(qū)的靈活，答審時若提出延期請求不一定會受理，且當?shù)刈詸C構可能不會答復該延期請求是否被受理，故常常使企業(yè)不清楚具體情況，最終導致商標失效；
d.部分非洲國家，如尼日利亞，商標申請在公告期收到異議必須答復，否則將會導致商標申請無效。由于條件限制等客觀問題，申請人如果因此收不到異議通知或者沒有及時關注到公告信息從而沒有答復，則很容易導致商標權喪失；
e.政局不穩(wěn)定，如索馬里、南蘇丹由于連年戰(zhàn)亂，當?shù)匾恢睙o穩(wěn)定、統(tǒng)一的政府，商標局長期處于關門狀態(tài)，商標申請遞交無門。對于已申請或已注冊的商標，更加無法去維護；
f.通過馬德里途徑注冊，多數(shù)非洲國家無法在WIPO規(guī)定的期限內(nèi)完成審查。由于非洲多數(shù)國家的審查時限超過兩年，如利比里亞至少需要24個月，埃及36個月等，因此部分馬德里指定非洲國家的商標可能在審限后被駁回，而申請人則無法獲知，從而導致馬德里指定非洲某國的商標在當?shù)責o法獲得權力保護；另外，部分非洲國家還存在著與WIPO溝通的障礙，無法系統(tǒng)對接。由于非洲多數(shù)國家經(jīng)濟比較落后，無法熟練使用電子數(shù)據(jù)庫，導致WIPO的檔案無法進入當?shù)氐臄?shù)據(jù)庫，通過馬德里途徑申請的商標無法在當?shù)孬@得保護。
維權難
a.通過馬德里途徑在非洲注冊的商標，在某些非洲成員國的效力存疑或無效。雖然指定國是馬德里協(xié)議國或議定國的成員，但該國國內(nèi)還沒有出臺相關法律明確承認馬德里國際注冊在該國的效力。因此各國審查機構在實際審查中缺乏法律依據(jù)，導致馬德里商標是否在當?shù)厥艿奖Ｗo一直備受爭議；
b.部分非洲國家沒有異議制度，如阿爾及利亞、馬達加斯加，這使得申請人在維護自身權利的時候缺少了一個好機會；
c.部分非洲國家沒有商標制度，如厄立特里亞。由于該國目前沒有商標法律和商標主管機構，在該國保護商標的通常做法是在當?shù)卮笮蛨蠹埳峡蔷拘怨?，宣稱商標權利。遭遇侵權的情況下，維權手段十分有限，最直接及最常用的方法也是通過發(fā)布警示性公告。
d.在商標侵權司法救濟方面，真正形成較大影響的判例相對稀少，這意味著在總體上國家的司法實踐缺少判決指導，因而很難對疑難商標侵權行為進行準確的判斷，非洲商標注冊更難評估任何潛在索賠的效力。同時，在某些案件的判決里，法庭并未能提供完整的推理，缺乏裁判的依據(jù)，這些都使得企業(yè)在維權之路走得頗為艱辛。
e.APRIO的商標保護體系目前還存在一定的短板：非洲地區(qū)工業(yè)產(chǎn)權組織的集中申請系統(tǒng)尚未獲得非洲知識產(chǎn)權組織那樣的接受度，對于企業(yè)而言，并非是保護他們商標的一個特別有效的途徑。例如在博茨瓦納、津巴布韋、萊索托能有效維權，但利比里亞、納米比亞和坦桑尼亞權利不穩(wěn)定，而馬拉維、斯威士蘭和烏干達其實是無效的，不被當?shù)卣J可。這導致權利人進行侵權行為救濟的難度加大、獲得損害賠償?shù)念A期不同以及維權成本的明顯增加。因此，從維權的角度，選擇以何種方式進行注冊，應當與后續(xù)的維權難度相結合。
盡管非洲知識產(chǎn)權制度的建設和落實還有很長的路要走，但近年來非洲各國政府還是作出了一系列正面的努力，如：烏干達推出國家知識產(chǎn)權政策系統(tǒng)；馬拉維建立全新的商標法；斯威士蘭通過多部知識產(chǎn)權法案；越來越多的非洲國家加入非洲地區(qū)知識產(chǎn)權組織；尼日利亞海關采取了一系列的措施打擊假冒制品，并公布了多部法案與條例來解決這一問題；尼日利亞專家呼吁初創(chuàng)企業(yè)要重視知識產(chǎn)權的保護工作等舉措，都讓企業(yè)對非洲商標法規(guī)范體系日漸完善持樂觀的態(tài)度。
企業(yè)應注意的事項
企業(yè)在尋求如何最好保護品牌的同時，也必須持謹慎的態(tài)度，全面及多方位地進行品牌布局，將品牌的保護落實到每一個細節(jié)點上。為此，企業(yè)需注意：
1）海外商標注冊存在多邊性、復雜性的特點，企業(yè)需根據(jù)不同的注冊需求合理選擇注冊途徑，不可抱有固定思維，應當靈活運用多條申請渠道，提升申請效率?？紤]到非洲多數(shù)國家無法在規(guī)定期限內(nèi)完成馬德里商標的審查，非洲商標注冊且效力存疑等情況，因此建議申請人在非洲國家尋求商標保護時采取單一途徑或非洲知識產(chǎn)權組織途徑進行商標保護，以最大限度的保證商標權利。尤其是對于核心商標或者使用在主要產(chǎn)品或服務的商標，建議直接國家申請。
2）企業(yè)在確定目標市場之后，應當盡快在當?shù)厣暾埳虡俗?，先取得商標權以確立自己的品牌權益，避免讓經(jīng)銷商或合作伙伴搶注。如日后發(fā)生侵權事件時，企業(yè)也可以有權可依，同時也避免企業(yè)后續(xù)陷入維權難的怪圈里面。對于已經(jīng)在我國擁有較高知名度的商標，企業(yè)應當盡早制定全球商標布局。如在節(jié)省成本的基礎上向多個非洲國家遞交申請，可通過非洲知識產(chǎn)權組織途徑提出注冊。
3）中國企業(yè)應積極采取各種法律賦予的救濟手段維護自己的權益，包括商標異議，無效，撤銷、訴訟等行政程序；
4）在非洲營銷活動過程中，企業(yè)需注意證據(jù)材料的收集和保存，包括業(yè)務往來的郵件、發(fā)票、裝箱單、運單、購銷合同、展覽會資料等。在發(fā)生侵權行為時，尤其是在一些沒有知識產(chǎn)權制度，只能依靠立法的解釋和對法律制度普遍信任為基礎的國家，證據(jù)的充足往往是成敗的關鍵。
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